이미지 출처: ‘폭풍같은 결혼생활’ 포스터

최근 숏폼 드라마가 주목받게 된 계기는 배우 이상엽의 출연이다. 한국을 비롯해 북미, 일본, 동남아, 중동 등 여러 시장에 진출한 드라마박스 플랫폼을 통해 공개된 ‘폭풍같은 결혼생활’은 대기업 회장의 외동딸 서지안(전사라)이 아버지의 지나친 사랑과 통제를 피하고자 자신의 신분을 숨기며 살아가는 이야기를 다룬 로맨스 드라마다. 이상엽은 이 드라마에서 계약 결혼을 통해 점차 사랑에 빠지는 김현우 역할을 맡았다.

유튜브 쇼츠와 SNS 릴스에서 숏폼 드라마 광고에 등장한 이상엽을 본 시청자들은 “이상엽이 왜 거기서 나와?”라는 반응을 보이며 궁금해했다. 이 드라마는 자극적인 내용과 집중력 있는 전개로 인기를 끌며, 국내외 특히 일본에서 관심을 받으며 공개 5일 만에 조회수 1000만을 돌파했다.

이상엽 이외에도 여러 스타들이 숏폼 드라마에 참여하고 있다. 배우 전노민이 출연한 ‘안녕, 오빠들’은 드라마웨이브 플랫폼을 통해 공개되어 글로벌 랭킹 1위를 기록했으며, 윤지성도 ‘나만 보이는 재벌과 동거중입니다’에 출연을 확정했다는 소식이 전해졌다.

각 에피소드가 1~2분으로 짧은 숏폼 드라마는 막장 드라마를 연상시키는 강렬한 전개로 주목받고 있다. 이러한 드라마 형식은 세로형 영상으로 가볍게 콘텐츠를 소비하는 최근의 시청 방식에 적합하여 빠르게 성장하고 있다. 중국의 숏폼 드라마 시장은 작년 영화 극장 수익을 넘어섰으며, 2025년 8월에는 시장 규모가 634억 위안(약 12조 3000억원)으로 예상된다는 통계가 발표되었다.

국내에서는 숏폼 드라마의 개연성이 부족하다는 우려가 있었으나, 가벼운 재미에 매료되는 시청자들이 점차 늘고 있다.

숏폼 드라마의 제작비는 전통적인 OTT 드라마와 비교할 때 10분의 1 수준이다. 영화와 드라마 산업이 침체된 상황에서 적은 제작비로 국제 시장을 겨냥할 수 있다는 점에서 배우와 창작자들의 도전이 이어지는 이유로 설명된다.

하지만 여전히 중국 숏폼 드라마를 모방하는 경우가 많아, 한국만의 독자적인 숏폼 드라마 제작 노하우가 필요하다는 의견이 제기되고 있다. 한 콘텐츠 제작사 관계자는 “숏폼 드라마의 문법은 기존 드라마와 다르다. 중국을 따라가는 경향이 있지만, 국내 시청자들에게는 낯설 수 있다. 세계적인 시장을 목표로 하려면 우리의 독창적인 전략이 필요하다”고 말했다.

‘저비용’을 강조하면서도 창작자들의 노동 환경이 악화되지 않도록 시스템 구축이 필요하다. 한빛미디어노동인권센터는 ‘플랫폼이 변화시키고 있는 카메라 뒤의 노동’ 포럼에서 숏폼 콘텐츠 확산과 함께 단기 계약에 대한 문제를 논의했다. 2023년 7~8월 숏폼드라마 및 웹드라마 종사자 182명을 조사한 결과, 14.7%만이 계약서를 작성했다고 밝혀졌다. 제작사는 개별 스태프와 계약하지 않고 감독급 스태프에게 계약을 맡기는 ‘턴키 계약’ 방식을 31%에서 사용하고 있으며, 하루 15시간씩 주 4일 근무하여 주 52시간을 채우는 관행이 형성됐다고 지적했다.