데뷔 이후 처음으로 주연 역할을 맡게 된 임지연은 사극이란 장르의 특성상 큰 부담을 느꼈습니다. 이러한 부담감과 사극에 대한 두려움으로 인해 출연 여부를 결정하기까지 많은 고민을 했지만, '도전이야말로 배우의 본분'이라는 신념을 가지고 출연을 결심했습니다.

임지연은 '더 글로리'를 통해 많은 사랑을 받으며 이전과는 다른 대본 제안을 많이 받기 시작했습니다. 그 중 하나가 바로 '옥씨부인전'이었습니다. 그녀는 과거에 사극은 자신과 맞지 않는다고 생각해왔지만, 이 제안을 받고 나서는 자신이 초심을 잃었는지 반성하게 되었다고 말했습니다. 전혀 기대받지 않았던 악역조차 소화했던 임지연은 가장 자신 없는 사극에도 도전하고자 했습니다. 그녀는 노력한다면 관객들이 알아봐 줄 것이라는 믿음을 가지고 있었습니다.

주연을 맡으면서 임지연에게는 막대한 책임감이 따랐습니다. 많은 분량을 소화해야 했고, 이야기의 흐름을 주도해야 한다는 압박감도 있었습니다. 그러나 대본 리딩 현장에서 동료 배우들에게 '한 번만 믿어달라'며 간절하고도 열정적으로 작품에 임한 그녀는 자신의 능력을 증명하며 '옥씨부인전'을 성공적으로 이끌어냈습니다.

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임지연은 이번 작품이 자신에게도 처음 겪는 큰 책임감을 요구했다고 설명했습니다. 작품에 대한 책임감을 느끼고, 자신을 믿게 만드는 태도를 유지하려고 노력했습니다. 피곤한 모습도 드러내지 않으려 애썼고, 특히 재판 장면에서는 마치 공연을 하는 듯한 완벽한 모습을 보여주고자 했습니다. 그녀는 자신의 배역을 완벽하게 소화하며 현장에서의 에너지를 중요하게 생각했습니다.

임지연은 감독과 동료 배우들로부터 많은 도움을 받았다며 감사의 마음을 전했습니다. 특히 천승휘 역을 맡은 추영우와의 로맨스가 주요 부분이었던 만큼, 임지연은 그와의 협력을 통해 작품을 완성해나갔으며, 추영우의 장점을 칭찬하며 따뜻한 분위기를 조성했습니다.

이 작품은 멜로가 중요한 요소였기에 함께 만들어나가야 했습니다. 임지연은 오히려 추영우에게 많은 도움을 받았다고 말하며, 천승휘를 '추영우스럽게' 표현한 그의 능청스러움과 태연함을 높이 평가했습니다. 그녀는 추영우의 자유로운 연기가 천승휘와 잘 어울렸다고 생각하며, 누나로서 조언을 아끼지 않았습니다. 이는 그에 대한 애정에서 비롯된 것이라고 덧붙였습니다.

많은 부담을 안고 시작했던 '옥씨부인전'은 시청률 13%를 넘기며 대중의 사랑을 받았습니다. 극 중 노비 구덕이에서 카리스마 있는 외지부 옥택영에 이르기까지 다양한 역할을 담당한 임지연은 이러한 성과에 대해 깊은 감사를 표현했습니다. 그녀는 구덕이와 옥택영을 분석하는 과정을 통해 이러한 호평을 받은 이유를 설명했습니다.

구덕이는 비천한 신분임에도 불구하고 영민하고 귀여운 성격을 가진 인물이었습니다. 노비로 시작해 아씨가 되고, 마님으로 변모하며 사랑을 하고 외지부로 활약하기도 하는 그의 이야기는 감정 변화가 많았습니다. 임지연은 이러한 인물을 100% 표현하고자 노력했습니다. 그녀는 극한 상황에서 감정을 억제하기보다 마구 표출하는 방식을 택했습니다. 이것은 정신적으로 고된 일이기도 했지만, 구덕이와 택영이 다른 인물이라고는 생각하지 않았습니다. 작가의 뛰어난 대본 덕에 자연스럽게 그 상황에 몰입할 수 있었습니다. 사극에서 할 수 있는 모든 것을 해본 결과, 남장도 하고, 노비도 되었고, 양반도 되어보았으며, 단지 궁에 들어가 보지 못한 것이 아쉬울 뿐입니다.

드라마 '더 글로리', '마당이 있는 집'에 이어 영화 '리볼버'와 '옥씨부인전'까지, 그 어느 때보다 바쁜 일정을 소화하고 있는 임지연은 예능 '언니네 산지직송2'에도 도전할 계획입니다. 그녀는 예능 프로그램을 통해 자신의 모습을 보여주며 힐링하고 싶다는 바람을 밝혔습니다. 체력과 정신 건강 관리에 신경 쓰며 오래도록 활동하겠다는 의지도 함께 드러냈습니다.

조금의 휴식을 취한 후 이제는 다시 활발히 활동할 계획이라고 밝힌 임지연은, 구덕이 역을 떠나보내고 '언니네 산지직송2'에서 잘 해낸 다음 드라마로도 시청자들을 만날 예정입니다. 그녀는 현재 자신을 위한 정신적 케어도 필요한 시점이라며, 새로운 취미나 운동 외에 자신의 건강에 필요한 것을 찾고 싶다고 했습니다. 그동안 자신을 돌볼 시간이 부족했던 것 같다는 그녀는, 작품에 몰입한 후 빠져나오는 방법도 배워야 할 것 같다고 말했습니다.