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시청률 조사 기관 닐슨코리아에 따르면 지난 8일 방영된 '언더커버 미쓰홍'(줄여서 '미쓰홍') 8회는 수도권에서 최고 11.1%, 전국에서 최고 10.2%의 시청률을 기록하며 3주 연속 자체 최고 시청률을 갱신했다. 2049 시청률에서는 같은 시간대 모든 채널 중 1위를 차지했다. 1997년의 여의도 증권가를 배경으로 하는 이 드라마는 금융감독원의 엘리트 감독관인 홍금보(박신혜)가 고졸 말단 직원인 홍장미로 신분을 감추고 금융 범죄를 파헤치는 과정을 그린다. IMF 직전 시기를 배경으로, 당시 여성의 사회적 지위가 지금보다 낮았던 조직 구조에서 여성들 간의 협력 서사가 그려진다.

현재 반환점을 돌아선 드라마에서 시청자들은 여성 중심의 이야기가 로맨스보다 지속적으로 강조될 수 있을지에 주목하고 있다. 이에 대한 우려는 이전 드라마의 사례에서 기인한다. 지난해 방영된 JTBC 드라마 '백번의 추억'은 1980년대 버스 안내양 기숙사를 배경으로 여성들의 우정과 연대를 그렸으나, 후반부에서는 남자 주인공의 삼각관계와 갈등이 주요 서사를 차지하게 되면서 여성 중심의 서사가 약해졌다는 평가를 받았다.

영화 '삼진그룹 영어토익반'은 로맨스 없이도 여성 서사가 주요 이야기를 이끌 수 있음을 보여준 사례로 언급된다. 1995년을 배경으로 한 이 영화에서는 말단 직원들인 이자영(고아성), 정유나(이솜), 심보람(박혜수)이 각자의 위치에서 자료를 수집하고 증거를 연결하여 회사의 불법 행위를 밝혀낸다. 이 과정에서 서사의 중심은 남녀 관계가 아닌 정보 공유와 협력을 통한 문제 해결로 옮겨진다.

현재까지 '미쓰홍'은 이러한 성공 사례에 가까운 방향으로 나아가고 있다. 미혼 여성 기숙사에서 룸메이트로 만나 서로를 돕는 여성 캐릭터들은 단순한 지원 역할을 넘어 각자의 판단력으로 사건을 해결해 나간다. 예를 들어, 고복희(하윤경)가 오빠에게 폭력을 당할 위기에 처했을 때 홍장미가 직접 개입해 상황을 막거나, 홍장미가 주가조작 사건의 책임을 질 뻔한 상황에서 룸메이트들이 사내 인터넷망을 이용해 소문을 퍼뜨려 위기를 분산시키는 전개가 그러하다. 이처럼 로맨스가 아닌 여성 캐릭터들의 협력과 판단이 사건 해결의 열쇠가 되며 기존 레트로 드라마와의 차별성을 보여준다.

하지만 후반부 전개에 따라 드라마의 방향이 달라질 수 있다. 홍금보의 전 남자친구 신정우(고경표)와 홍장미를 돕는 알벗 오(조한결)와의 러브라인이 본격화될 경우, 드라마가 익숙한 서사적 패턴에 빠질 가능성을 배제할 수 없다. 여성 캐릭터들의 선택과 연대가 계속해서 중심이 될 것인지, 아니면 관계의 긴장을 높이기 위한 장치로 사용될 것인지는 아직 불확실하다.

시청자들이 기대하는 것은 전통적인 감정적 전개가 아니라, 사회적 제약 속에서도 자율적으로 판단하고 협력하는 여성들의 모습이다. '미쓰홍'이 이러한 기대를 충족시킬 수 있을지 여부는 레트로 여성 서사가 새로운 방향으로 나아갈 수 있을지를 가늠하는 중요한 지표가 될 것으로 보인다.